mardi, 02 décembre 2025
17ème CROATIAN BLUES CHALLENGE
GLAZBENA KUĆA – ZAGREB (CROATIE)
HARD PLACE – ZAGREB (CROATIE)
Les 28 et 29 novembre 2025
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Le voyage commence à Paris, avec une escale à Amsterdam, comme souvent ces derniers temps, avant de plonger dans l’hiver croate, mais avec le soleil qui nous attend. A l’arrivée, Zagreb s’ouvre comme une partition, installation rapide à l’hôtel, puis un repas en ville avec un ami croate de longue date. Les verres tintent, les plats réchauffent, et déjà la conversation glisse vers le blues, cette langue universelle. Il est bientôt temps de filer vers la salle …
La soirée se joue dans Glazbena Kuća, un petit club où l’on fume encore. L’air est dense, chargé de nicotine et de souvenirs. Les murs portent les cicatrices de concerts passés, les affiches déchirées racontent une histoire parallèle. Ici, chaque chaise grinçante et chaque table bancale deviennent complices d’une atmosphère intime, presque clandestine. Le Jury ? Cinq regards croisés, deux Croates, un Irlandais, une Espagnole et un Français, votre serviteur. Chacun apporte son oreille, sa culture, sa sensibilité. Le blues, ce soir, sera jugé à travers un prisme européen.
Les huit candidats de la catégorie solo/duo ont vingt minutes pour convaincre. On commence avec Neven Dužević, sa guitare rugueuse, une voix qui gratte, un blues brut. Puis arrive Dvorjani, un duo complice, respiration commune, émotion partagée. Gul&Iva mélangent jeunesse et tension, douceur qui explose … Milko Kiš est le vétéran, chaque note se vit comme une confession, mais dans une langue que l’on ne comprend pas tous. Stuttering Bob associe humour et groove, avec des failles transformées en force. Vic Ciric apporte une technique impeccable et une présence scénique magnétique. Jana Šuleski & Albina Teplytska, ce sont deux voix qui s’entrelacent, mélange de féminité à la fois puissante et fragile. Et finalement Sonet A Stroj terminent avec une prestation expérimentale, mécanique, mais traversé d’éclats poétiques. A chaque changement de candidat, la salle vibre. Les verres s’entrechoquent, la fumée s’épaissit, les applaudissements fusent. Chaque groupe livre son combat de vingt minutes, et le public vit chaque performance comme une révélation.
Pendant la délibération, la scène accueille Jadran & Imperfect State. Les retrouvailles avec Jadran, que j’avais accompagné à Clarksdale en juin dernier, sont émouvantes. Le jeune et brillant pianiste ramène ce soir un peu du Mississippi en Croatie. Les notes suspendent le temps, et l’attente du verdict devient secondaire. Mon regret, c’est de n’avoir pas pu profiter de son set, coincé dans le bureau à compter et à recompter les notes des uns et des autres. Mais ce n’est que partie remise et on se promet très vite de se revoir très vite pour un vrai bon et gros concert !
Cette fois, le jury a tranché, Dvorjani remporte le Challenge. Leur duo représentera la Croatie à l’International Blues Challenge en janvier 2027. Ovation dans la salle, embrassades, promesses de suivre leur aventure. Zagreb, le temps d’une nuit, s’est transformée en capitale du blues européen. Mais c’est loin d’être terminé puisque le rendez-vous est d’ores et déjà pris pour demain soir pour la finale de la catégorie groupes, dans un autre club mythique de la ville cette fois !
Le club Hard Place, temple du rock et du blues à Zagreb, ouvre ses portes pour la deuxième soirée du Croatian Blues Challenge. Les guitares s’accordent, la bière coule à flots, et le public s’installe dans cette atmosphère électrique où chaque note promet une histoire. Le jury du soir a été un peu remanié avec cette fois trois représentants des Croatian Blues Forces et avec toujours le tandem franco-espagnol dépêché par l’European Blues Union.
Six formations se succèdent sur scène ce soir dans la catégorie groupes, chacune avec son identité, et on commence avec Freya Di Leo, un bon groupe qui s’appuie sur une voix claire et profonde, portée par une élégance naturelle. Changement de tonalité avec Rich Man et ses riffs solides et son groove qui accroche. Afterfire Band et son énergie brute allume un feu qui embrase très rapidement la salle puis Blues Poison, tout en rugosité assumée, délivre un blues à la fois toxique et captivant. Bluzskul excelle à sa manière avec des covers, mélange de tradition et de modernité pour un blues académique mais inspiré. Et pour en finir, Srdela Blues Band nous charme avec son authenticité et sa chaleur, proposant à une assistance captivée un souffle venu de l’Adriatique.
Pendant que le jury délibère, le public est invité à un voyage inattendu avec Bilievo Maslo, un groupe singulier avec un violon qui lui offre un concert suspendu, entre lyrisme et énergie brute. Une respiration poétique avant le verdict. Le suspense prend fin et Srdela Blues Band est désigné vainqueur. Leur sincérité et leur puissance scénique leur ouvrent les portes de l’international puisqu’ils représenteront la Croatie à l’International Blues Challenge de Memphis et à l’European Blues Challenge en 2027.
Après les traditionnels remerciements, accolades et autres promesses de retrouvailles, on file rapidement vers l’hôtel car en ce qui me concerne, le retour vers Paris est programmé à l’aube, avec une halte fidèle à Amsterdam. Le blues continue de résonner, comme une bande-son de voyage, un fil invisible reliant Zagreb aux autres capitales européennes. C’était le dernier d’une longue série de déplacements qui ont pu marquer cette année 2025 qui va s’achever plus paisiblement …
Fred Delforge – novembre 2025
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