One step ahead from the blues
(Nola Blue Records – 2026)
Durée 40’47 – 11 Titres
Il existe des artistes dont la carrière se mesure moins au nombre de disques vendus qu’à la profondeur de l’empreinte qu’ils laissent dans l’histoire de la musique américaine. Sherman Holmes appartient sans conteste à cette catégorie. Né dans le New Jersey en 1939 avant de grandir en Virginie, il fonde à la fin des années cinquante, aux côtés de son frère Wendell Holmes, le groupe The Holmes Brothers, une formation qui deviendra au fil des décennies l’un des trésors les mieux gardés du patrimoine musical américain. Mêlant avec une élégance rare blues, gospel, soul, rhythm’n’blues et folk, le trio construit une réputation exemplaire sur scène avant d’accéder à une reconnaissance internationale grâce à une discographie devenue incontournable. Leur parcours exceptionnel est notamment salué en 2014 par l’attribution du prestigieux National Heritage Fellowship, la plus haute distinction américaine consacrée aux artistes des traditions populaires.
La disparition successive de Willie “Popsy” Dixon et de Wendell Holmes en 2015 aurait pu marquer la fin de l’aventure. Au contraire, Sherman Holmes choisit de poursuivre la route, portant seul l’héritage d’une formation qui a profondément influencé la scène roots contemporaine. Sa résilience se traduit par la création du Sherman Holmes Project puis par une activité artistique qui lui permet de continuer à faire rayonner cette vision humaniste de la musique où spiritualité, émotion et sincérité demeurent indissociables.
C’est dans cet esprit que paraît aujourd’hui « One Step Ahead Of The Blues », un album qui sonne à la fois comme un nouveau chapitre et comme un regard rétrospectif sur plus de six décennies de carrière. Entouré du producteur Andreas Werner, qui réunit autour de lui un impressionnant collectif de musiciens et de chanteurs, Sherman Holmes livre une œuvre profondément enracinée dans les fondations du blues et de la soul tout en conservant cette élégance intemporelle qui a toujours caractérisé son chant. Les participations des Blind Boys Of Alabama, des Muscle Shoals Horns et des Honorary Holmes Sisters, composées notamment de Catherine Russell, Joan Osborne, Amy Helm et Ada Dyer, donnent à l’ensemble une dimension chorale particulièrement riche.
Dès le morceau-titre, l’album impose son atmosphère chaleureuse. Les cuivres soulignent avec finesse une interprétation pleine d’assurance tandis que la voix de Sherman Holmes, patinée par le temps mais intacte dans son pouvoir émotionnel, semble raconter toute une vie en quelques minutes. Plus loin, « Your Livin’ Does Your Preachin’ » affiche des accents gospel irrésistibles, tandis que « Voices In The Hall » dévoile une facette plus personnelle et introspective de l’artiste.
L’un des moments les plus touchants du disque réside dans la présence de deux compositions de Wendell Holmes, « Strike While The Iron Is Hot » et « Fair To Midland ». Bien plus qu’un simple hommage, ces chansons prolongent le dialogue musical entre les deux frères et rappellent toute la richesse créative qui faisait la singularité des Holmes Brothers. La tendresse avec laquelle elles sont interprétées leur confère une résonance particulière, comme si passé et présent continuaient ici de se répondre.
L’album alterne ensuite habilement entre ferveur gospel, soul sudiste et blues racé. « Oh America (Still Standing) » porte un message empreint d’humanité tandis que « One More Go ‘Round » apporte une énergie entraînante soutenue par des harmonies vocales soignées. « Prophet In Another Land » bénéficie quant à lui d’arrangements particulièrement inspirés, alors que « The Blues Done Got My Soul » plonge plus franchement dans les racines émotionnelles du genre.
Mais la véritable force de « One Step Ahead Of The Blues » réside peut-être dans sa retenue. Rien ici ne cherche l’esbroufe ou la démonstration technique. Chaque note semble placée au service de la chanson, chaque intervention instrumentale contribue à mettre en lumière une voix dont la sincérité demeure le principal atout. A une époque où tant de productions privilégient l’efficacité immédiate, Sherman Holmes rappelle que le blues est avant tout une affaire de vécu, de transmission et d’authenticité.
A 86 ans, celui qui demeure l’ultime gardien de l’héritage des Holmes Brothers ne livre pas un album nostalgique. Il signe au contraire une œuvre lumineuse, sereine et profondément habitée, qui regarde vers l’avenir sans jamais renier ses racines. « One Step Ahead Of The Blues » apparaît ainsi comme le témoignage d’un artiste qui continue d’avancer avec une remarquable dignité, prouvant qu’il est parfois possible de rester, envers et contre tout, un pas devant le blues.