Blast off!
(Nola Blue Records – 2026)
Durée 51’52 – 12 Titres
Depuis plus de cinq décennies, Duke Robillard incarne l’une des forces les plus constantes et respectées du blues, du swing et du rhythm’n’blues américains. Guitariste au toucher immédiatement reconnaissable, chanteur à la voix chaleureuse et bandleader d’une rare élégance, il a façonné une esthétique où se croisent sophistication jazz, énergie rock’n’roll et sensualité blues. Son parcours, jalonné de collaborations prestigieuses et d’albums devenus des références, a contribué à redéfinir la modernité des musiques racines américaines.
Peu d’artistes ont su, comme lui, préserver l’âme du répertoire tout en le propulsant vers de nouveaux horizons. Autour de lui, His All‑Star Band réunit des musiciens chevronnés, rompus à l’art du swing et du groove. Cette formation, véritable laboratoire de styles, permet à Robillard d’explorer toutes les nuances de son univers, blues urbain, jump blues, ballades soul, instrumentaux jazzy, rock’n’roll vintage … Chaque concert, chaque session d’enregistrement devient un terrain de jeu où l’expérience collective se mêle à l’inspiration du moment. Ensemble, ils forment une machine parfaitement huilée, capable de passer d’un clin d’œil à T‑Bone Walker à une envolée digne des big bands de l’âge d’or.
Avec « Blast Off! », paru en février chez Nola Blue Records, Duke Robillard ouvre un nouveau chapitre de sa carrière. L’album, enregistré avec son band et quelques invités triés sur le volet, se présente comme une célébration vibrante de l’ensemble de son héritage musical. On y retrouve cette capacité rare à faire dialoguer blues, swing, jazz et R&B dans un même souffle, sans jamais perdre le fil conducteur, la joie de jouer, la maîtrise du langage et l’amour profond des traditions américaines.
En une douzaine de titres et un peu plus de cinquante minutes, l’ouvrage alterne compositions originales et relectures inspirées. On y croise des morceaux nerveux comme « Lowdown », déjà plébiscité par les auditeurs, des clins d’œil au répertoire classique avec « I’ll Be Glad When You’re Dead (You Rascal You) », des grooves irrésistibles comme « Play Boy Hop » et « Galactic Grease » et des moments de tendresse comme « Warm And Tender Love ». Chaque piste met en lumière la complicité du groupe, la précision des arrangements et la capacité de Robillard à faire chanter sa guitare avec une expressivité intacte.
« Blast Off! » n’est pas une simple démonstration de style, c’est un voyage à travers l’histoire des musiques américaines, raconté par un maître qui en connaît chaque recoin. Le son est ample, chaleureux, presque analogique dans l’esprit, et la production met en valeur la dynamique naturelle du groupe. On sent la volonté de capturer l’énergie brute d’un ensemble qui joue de concert, en vrai, avec cette respiration collective qui manque parfois aux productions modernes.
« Blast Off! » est à plusieurs titres un album qui compte dans la discographie de Duke Robillard. Parce qu’il se présente comme un retour aux sources assumé en embrassant pleinement les racines blues et swing qui ont façonné Robillard, tout en les réactualisant avec finesse. Parce qu’après plus de cinquante ans de carrière, Duke Robillard ne cherche plus à prouver quoi que ce soit et qu’il raconte, il transmet, il célèbre de façon totalement naturelle. Parce que son All‑Star Band en état de grâce et que chaque musicien apporte une couleur, un relief, un souffle qui enrichit l’ensemble. Et enfin parce que c’est un ouvrage accessible et généreux et que l’on soit amateur de blues pur, de jazz vintage ou de rock’n’roll, « Blast Off! » parle à tous avec la même sincérité.
Un disque qui, comme son titre l’indique, décolle pour mieux nous ramener à l’essentiel, le plaisir pur de la musique.