Fight like the devil (or run like hell)
(Blind Raccoon – 2026)
Durée 47’33 – 11 Titres
https://www.dustinarbuckledamnations.com
Il y a chez Dustin Arbuckle & The Damnations une manière singulière de traverser l’Amérique en musique. Une façon de rouler sans jamais perdre le fil, de passer d’un Delta blues poussiéreux à un honky tonk débridé, puis de bifurquer vers la soul du Sud ou un hymne de routier sans que rien ne semble forcé. Cette fluidité, cette capacité à embrasser l’ensemble du spectre roots tout en restant profondément blues, c’est ce qui fait de ce groupe de Wichita, Kansas, l’une des formations les plus captivantes de la scène américaine actuelle.
Dustin Arbuckle n’est pas un inconnu, pendant quinze ans, il a sillonné les Etats‑Unis avec Moreland & Arbuckle, gravant pour Alligator et Telarc, partageant les scènes de Buddy Guy, ZZ Top, George Thorogood, Robert Cray ou Los Lobos. Son harmonica expressif et sa voix habitée portent encore les traces de ces milliers de kilomètres avalés.
A ses côtés, le guitariste Brandon Hudspeth, figure majeure de Kansas City, plusieurs fois nommé aux Blues Music Awards et Blues Blast Awards, apporte une science du riff et du groove qui élargit naturellement le champ du groupe. La section rythmique avec Caleb Drummond à la basse et Colby Aiken à la batterie est un moteur d’une rare polyvalence, nourri par des années de tournées dans des univers allant du jazz au bluegrass, du rock au reggae. Cette association donne une formation capable de toucher à tout sans jamais se disperser.
Cette diversité, déjà manifeste sur scène, trouve aujourd’hui son expression la plus aboutie dans « Fight Like The Devil (Or Run Like Hell) », un album qui condense l’ADN du groupe tout en le poussant vers une maturité nouvelle.
Enregistré par Duane Trower au Weights and Measures Soundlab de Kansas City, avec des sessions additionnelles à Wichita, ce disque est un concentré de ce que le groupe sait faire de mieux, un blues‑rock musclé, discipliné, sans fioritures, mais traversé de nuances, d’émotions et d’histoires qui sentent la route, la fatigue, la persévérance et les amours cabossées.
Le disque s’ouvre sur « Heaven Forbid », une pièce sombre, lente, presque hypnotique, où Arbuckle laisse filtrer une tension intérieure palpable. L’harmonica, retenu mais tranchant, glisse dans une atmosphère hantée, tandis que la section rythmique installe un groove minimaliste. Le refrain reste en tête longtemps après la dernière note.
Puis vient « Fight Like The Devil », le titre‑phare, un blues‑rock frontal qui pose le décor, quand la vie jette son gant, il faut choisir entre se battre ou fuir. Arbuckle y déploie un songwriting imagé, presque narratif, porté par une énergie brute qui rappelle les grands moments de la scène roots américaine.
« Desperate Love » plonge ensuite dans les affres d’une relation toxique dont on ne parvient pas à s’extraire. Le texte, l’un des plus forts du disque, expose une vulnérabilité rare chez Arbuckle, et le groupe y installe un groove rugueux, presque moite, qui colle parfaitement au thème. A l’opposé, « You’re Gonna Hear Me On The Radio », signé Ryan Taylor, apporte une bouffée d’optimisme. C’est un hymne de battant, un morceau qui célèbre ceux qui croient en eux avant que le monde ne les remarque. Le hook est irrésistible, la dynamique rock’n’roll impeccable.
Le cœur de l’album reste profondément attaché à la route. « Must Be Travelin’ On » reprend le thème classique du bluesman condamné à l’errance, avec une écriture simple mais efficace. « Small Branch Motel », plus atmosphérique, est un petit bijou de storytelling, un motel anonyme, un néon qui clignote, une solitude qui s’installe. Arbuckle y excelle dans l’art de faire exister un décor en quelques images.
Avec ses onze titres, ses contributions extérieures bien choisies, ses reprises de Bob Dylan et Gillian Welch, et une production qui met en valeur la puissance collective du groupe, « Fight Like The Devil (Or Run Like Hell) » est sans doute leur album le plus abouti. Il resserre leur palette tout en affirmant leur identité, un blues‑rock moderne, enraciné, mais jamais figé.
Dustin Arbuckle & The Damnations y apparaissent comme un groupe arrivé à pleine maturité, capable de canaliser l’énergie de la scène dans un format studio sans perdre leur âme. Un disque qui sent la sueur, la poussière, les kilomètres, mais aussi la résilience, la passion et la volonté de continuer coûte que coûte.